दक्षिण-पश्चिमी जापान में 7.1 तीव्रता के ज़बरदस्त भूकंप के बाद कम से कम 13 लोगों की मौत की पुष्टि हुई है। इस भूकंप से इमारतें ढह गईं, ट्रेनें पटरी से उतर गईं और पूरे इलाके में भारी तबाही मची। मरने वालों की संख्या बढ़ने की आशंका है क्योंकि बचाव दल क्यूशू द्वीप के कुमामोटो इलाके में, जहाँ सबसे ज़्यादा नुकसान हुआ है, गिरी हुई इमारतों और क्षतिग्रस्त कमर्शियल सेंटरों के मलबे में लोगों की तलाश कर रहे हैं।
प्रधानमंत्री सनाए तकाइची ने देश को संबोधित करते हुए हताहतों की पुष्टि की और घोषणा की कि खोज और बचाव अभियान को युद्ध स्तर पर तेज़ कर दिया गया है। रात भर चली कोशिशों के बाद सुबह बचाव अभियान का दायरा बढ़ाया गया, जिसमें खास तौर पर आपदा राहत टीमें, फायर फाइटर्स और सेना के जवान शामिल हैं। इनका काम उन दर्जनों लोगों का पता लगाना है जो ढही हुई इमारतों और बुनियादी ढांचे के नीचे दबे हो सकते हैं और जिनका अभी तक कोई पता नहीं चला है।
भूकंप ने स्थानीय बुनियादी ढांचे को बुरी तरह प्रभावित किया है, जिससे हज़ारों लोग बिजली और पानी से वंचित हो गए हैं, जबकि बचावकर्मी तेज़ी से काम कर रहे हैं। सरकारी अधिकारियों ने दर्जनों घायल नागरिकों के इलाज के लिए आपातकालीन चिकित्सा टीमें तैनात की हैं और साथ ही संभावित आफ्टरशॉक्स (भूकंप के बाद के झटकों) और तटीय इलाकों के लिए जारी चेतावनियों पर भी नज़र बनाए हुए हैं। उनका ज़ोर इस बात पर है कि आपदा के बाद के इस अहम समय में लोगों की जान बचाना ही सबसे बड़ी प्राथमिकता है।
