सिक्किम के ऊपरी इलाकों में पिछले कुछ दिनों से हो रही ताजा बर्फबारी ने पूरे राज्य को ‘विंटर वंडरलैंड’ में बदल दिया है। मार्च के मध्य में बर्फबारी होना एक दुर्लभ घटना है, जो इस बार पर्यटकों के लिए एक सुखद आश्चर्य बनकर आई है। विशेष रूप से पूर्वी सिक्किम के सोमगो (छंगू) झील और नाथुला सर्किट में पहाड़ों, सड़कों और झील पर सफेद बर्फ की मोटी चादर बिछ गई है। रविवार को बड़ी संख्या में पर्यटकों को बर्फ का आनंद लेते, स्नोमैन बनाते और फोटो खिंचवाते हुए देखा गया। कोलकाता से आई एक पर्यटक सुजाता दत्ता के अनुसार, “हमने कभी नहीं सोचा था कि साल के इस समय हमें बर्फबारी देखने को मिलेगी; यह एक जादुई अनुभव है।”
इस बेमौसम बर्फबारी ने राज्य के पर्यटन क्षेत्र को जबरदस्त बढ़ावा दिया है। स्थानीय होटलों, रेस्तरां और ट्रैवल एजेंसियों ने कारोबार में भारी वृद्धि दर्ज की है, क्योंकि भारत के अन्य हिस्सों में गर्मी की शुरुआत के बावजूद लोग इस नजारे को देखने पहुँच रहे हैं। हालांकि, भारी बर्फबारी के कारण कुछ चुनौतियां भी खड़ी हुई हैं; हाल के हफ्तों में सोमगो और नाथुला बेल्ट में कई पर्यटक वाहन फंस गए थे, जिन्हें बचाव दलों ने सुरक्षित निकाला। इसके अलावा, राज्य में वर्तमान में रसोई गैस (LPG) सिलेंडरों की किल्लत एक नई समस्या के रूप में उभरी है, जिससे स्थानीय निवासियों और पर्यटन व्यवसायियों को कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है।
