क्रिकेट के दिग्गज सर गारफील्ड सोबर्स (‘गैरी’) का 89 साल की उम्र में निधन हो गया है। उन्हें इस खेल के इतिहास का सबसे बेहतरीन ऑल-राउंडर माना जाता था। उनके निधन के साथ ही एक मशहूर स्पोर्ट्स आइकन का शानदार सफ़र खत्म हो गया। वेस्ट इंडीज़ के पूर्व कप्तान अपने पीछे बैटिंग और बॉलिंग, दोनों में शानदार उपलब्धियों की एक बेमिसाल विरासत छोड़ गए हैं। वेस्ट इंडीज़ के इस दिग्गज खिलाड़ी को हमेशा उस पहले खिलाड़ी के तौर पर याद किया जाएगा जिसने फ़र्स्ट-क्लास क्रिकेट में एक ही ओवर में छह छक्के लगाए थे। उन्होंने यह कारनामा 1968 में स्वानसी के सेंट हेलेन्स ग्राउंड पर ग्लैमॉर्गन के खिलाफ नॉटिंघमशायर के लिए खेलते हुए किया था। बारबाडोस में जन्मे सोबर्स ने सिर्फ़ 16 साल की उम्र में 1953 में फ़र्स्ट-क्लास क्रिकेट में डेब्यू किया था। अगले ही साल उन्हें वेस्ट इंडीज़ की टेस्ट टीम में जगह मिल गई। वे तेज़ी से खेल के महान खिलाड़ियों की श्रेणी में शामिल हो गए। 1958 में, उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ़ नाबाद 365 रन बनाए और टेस्ट क्रिकेट में सबसे ज़्यादा व्यक्तिगत स्कोर का नया वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया। यह रिकॉर्ड तब तक कायम रहा जब तक 1994 में उनके ही देश के ब्रायन लारा ने इसे तोड़ा नहीं। सोबर्स ने 1974 में 38 साल की उम्र में इंटरनेशनल क्रिकेट से संन्यास ले लिया। खेल के हर पहलू में योगदान देने की उनकी काबिलियत ने उन्हें दुनिया भर में एक लोकप्रिय हस्ती बना दिया। अपने शानदार इंटरनेशनल करियर के दौरान, सोबर्स ने वेस्ट इंडीज़ के लिए 93 टेस्ट मैच खेले। उन्होंने 57.78 के शानदार औसत से 8,032 रन बनाए और 34.03 के औसत से 235 विकेट लिए। 5,000 से ज़्यादा टेस्ट रन बनाने वाले खिलाड़ियों में, उनका बैटिंग औसत आज भी चौथा सबसे ज़्यादा है। उनका फ़र्स्ट-क्लास रिकॉर्ड भी असाधारण था। अपने शानदार करियर के दौरान बारबाडोस, नॉटिंघमशायर और साउथ ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करते हुए, सोबर्स ने 383 मैचों में 28,000 से ज़्यादा रन बनाए और 1,000 से ज़्यादा विकेट लिए। क्रिकेट में उनके अहम योगदान के लिए उन्हें 1975 में ‘नाइटहुड’ से सम्मानित किया गया। खेल पर उनका प्रभाव कई पीढ़ियों तक रहा है।
