बालिका बिरहोर की कहानी पूर्वी सिंहभूम के छोटे से गांव छोटा बांकी से शुरू होती है, लेकिन उसकी प्रेरणादायक यात्रा इन सीमाओं से कहीं आगे तक जाती है। महज 21 वर्ष की उम्र में, वह इस बात का सशक्त उदाहरण बनकर उभरी हैं कि दृढ़ संकल्प और सही समय पर मिला सहयोग जीवन की दिशा बदल सकता है।
सुखरानी और सुबोध बिरहोर की बेटी, बालिका बिरहोर, बिरहोर पीवीटीजी समुदाय से आती हैं, जहां अधिकांश परिवार अपनी आजीविका के लिए जंगल आधारित कार्यों पर निर्भर हैं। उनके माता-पिता स्थानीय बाजार में चावल से बनी हड़िया तैयार कर बेचते हैं, जिससे उन्हें लगभग ₹500 प्रतिमाह की आय होती है।
पहली पीढ़ी की शिक्षार्थी होने के कारण, गांव से बाहर के अवसरों और संसाधनों तक उनकी पहुंच बेहद सीमित रही। चुनौतियां और अभाव उनके सामने अधिक थे, विकल्प कम—लेकिन इन परिस्थितियों के बावजूद बालिका ने हार मानने के बजाय आगे बढ़ने का साहसिक निर्णय लिया और अपने सपनों को साकार करने की राह चुनी।
उन्होंने अपनी प्रारंभिक शिक्षा एक स्थानीय हिंदी माध्यम स्कूल से शुरू की। उनके जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ तब आया, जब टाटा स्टील फाउंडेशन के सहयोग से उन्हें झारखंड के चक्रधरपुर स्थित कार्मेल स्कूल में प्रवेश मिला। उन्होंने वर्ष 2020 में कार्मेल स्कूल से 82% अंकों के साथ मैट्रिक की परीक्षा पास की और इसके बाद सेंट जेवियर्स इंटर कॉलेज, लुपुंगुटु से विज्ञान विषय में 63% अंकों के साथ इंटरमीडिएट पूरा किया। इस नए शैक्षणिक माहौल और अनुभव ने उनमें आत्मविश्वास बढ़ाया और उन्हें अपने भविष्य के बारे में बड़े सपने देखने की प्रेरणा दी।
इंटरमीडिएट पूरा करने के बाद बालिका के जीवन में एक चुनौतीपूर्ण दौर आया। वह उच्च शिक्षा प्राप्त करना चाहती थीं, लेकिन उनके परिवार को उन्हें बड़े शहर भेजने में हिचकिचाहट थी। सीमित जागरूकता और अनुभव के कारण, गांव से बाहर कदम रखना उनके लिए अनिश्चितता से भरा था। इसी दौरान ‘आकांक्षा’ परियोजना की टीम ने बालिका और उनके परिवार के साथ नजदीकी रूप से संवाद स्थापित किया। टाटा स्टील फाउंडेशन द्वारा संचालित यह पहल झारखंड के विशेष रूप से कमजोर जनजातीय समूहों (PVTGs), खासकर सबर, बिरहोर और पहाड़िया समुदायों के बच्चों की शिक्षा पर केंद्रित है। इस पहल के तहत, बालिका को साइकोमेट्रिक टेस्ट के माध्यम से उनकी क्षमताओं और करियर विकल्पों को समझने में मार्गदर्शन दिया गया। साथ ही, टीम ने उनके परिवार को भी परामर्श दिया और उन्हें यह समझाने में मदद की कि उच्च शिक्षा बालिका के लिए एक स्थायी और बेहतर करियर का रास्ता खोल सकती है। इस प्रक्रिया ने परिवार का विश्वास मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और बालिका को अपने सपनों की दिशा में आगे बढ़ने का हौसला दिया।
नमिता टोप्पो, मैनेजर, ट्राइबल आइडेंटिटी, टाटा स्टील फाउंडेशन, कहती हैं:
“‘आकांक्षा’ के माध्यम से हम विशेष रूप से कमजोर जनजातीय समूहों (PVTGs) के लिए शिक्षा और अवसरों तक पहुंच सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध हैं। बालिका बिरहोर की उपलब्धि इस सोच को साकार करती है। उनकी यात्रा इन समुदायों के भीतर मौजूद दृढ़ संकल्प और रेसिलियंस का प्रमाण है। कई चुनौतियों के बावजूद, उन्होंने अपनी अलग पहचान बनाई है और आज वह पूरे बिरहोर समुदाय के लिए आशा और प्रेरणा का प्रतीक बनकर उभरी हैं।”
अपने करियर में लगातार आगे बढ़ते हुए, उन्हें प्रोजेक्ट समृद्धि के माध्यम से निरंतर सहयोग मिला, जहाँ उन्हें कोचिंग और मेंटरशिप प्रदान की गई। इस मार्गदर्शन के साथ उन्होंने प्रवेश परीक्षा उत्तीर्ण की और बेंगलुरु स्थित नारायणा हृदयालय कॉलेज ऑफ नर्सिंग के जनरल नर्सिंग एंड मिडवाइफरी (GNM) कार्यक्रम में प्रवेश प्राप्त किया। टाटा स्टील फाउंडेशन द्वारा संचालित प्रोजेक्ट समृद्धि, झारखंड और ओडिशा की युवा आदिवासी महिलाओं को प्रतिष्ठित संस्थानों से नर्सिंग पेशे में प्रशिक्षित कर उन्हें सशक्त बनाता है। बालिका के लिए यह एक बड़ा कदम था, क्योंकि वह पहले कभी अपने गांव से दूर नहीं गई थीं। फाउंडेशन ने उनकी पहली हवाई यात्रा की भी व्यवस्था की और पूरे पाठ्यक्रम के दौरान उन्हें निरंतर मार्गदर्शन और सहयोग प्रदान किया।
बालिका ने अब अपना प्रशिक्षण पूरा करने के बाद बेंगलुरु स्थित नारायणा हृदयालय अस्पताल में नौकरी हासिल की है। वह अप्रैल 2026 में स्टाफ नर्स के रूप में ₹3 लाख वार्षिक CTC पर कार्यभार संभालेंगी। वह व्यापक अनुभव प्राप्त करने और विभिन्न चिकित्सा मामलों से सीखने के लिए इमरजेंसी यूनिट में काम करना चाहती हैं।
अपने विचार साझा करते हुए, सूरज गिलुआ, मैनेजर समृद्धि, ट्राइबल आइडेंटिटी, टाटा स्टील फाउंडेशन ने कहा, “समृद्धि के माध्यम से हम कोल्हान के दूरदराज और अंदर बसे क्षेत्रों से आने वाली वंचित अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति और पीवीटीजी समुदायों की युवा महिलाओं के लिए रोजगार से जुड़े अवसर सृजित करने का प्रयास करते हैं। बालिका बिरहोर की यात्रा—एक दूर दराज के बिरहोर पीवीटीजी समुदाय से निकलकर नर्सिंग की पढ़ाई तक पहुंचना—यह दर्शाती है कि सही कौशल, मार्गदर्शन और सहयोग किस तरह सबसे वंचित वर्गों के लिए स्थायी आजीविका के रास्ते खोल सकता है। उनकी यह उपलब्धि बिरहोर समुदाय के लिए एक सशक्त उदाहरण प्रस्तुत करती है और क्षेत्र भर में पीवीटीजी समुदायों के साथ हमारे प्रभाव-आधारित कार्य को और मजबूत करने के हमारे संकल्प को मजबूती प्रदान करती है।”
अपने जीवन सफर पर विचार करते हुए, बालिका कहती हैं, “यदि टाटा स्टील फाउंडेशन का सहयोग नहीं मिला होता, तो शायद मैं घर पर ही रह जाती और कम उम्र में मेरी शादी हो जाती। टीम से मिले मार्गदर्शन और निरंतर सहयोग ने मेरी जिंदगी बदल दी।” आज उनकी यह उपलब्धि उनके समुदाय के अन्य युवाओं को भी अपनी शिक्षा जारी रखने और पेशेवर करियर की ओर बढ़ने के लिए प्रेरित कर रही है।
जिरेन टोपनो, हेड, ट्राइबल आइडेंटिटी, टाटा स्टील फाउंडेशन, कहते हैं: “विशेष रूप से कमजोर जनजातीय समूहों (PVTGs) को सशक्त बनाने की शुरुआत उनके जीवन की वास्तविकताओं को गहराई से समझने और आपसी विश्वास बनाने की प्रतिबद्धता से होती है। टाटा स्टील फाउंडेशन में हमारा प्रोजेक्ट आकांक्षा, ऐसे समुदायों के युवाओं के लिए गुणवत्तापूर्ण शिक्षा और समग्र करियर मार्गदर्शन तक पहुंच सुनिश्चित करने पर केंद्रित है, ताकि उनकी क्षमता और अवसर के बीच की दूरी को कम किया जा सके। बालिका बिरहोर, जो अपने समुदाय की पहली युवतियों में से एक हैं जिन्होंने औपचारिक रोजगार प्राप्त किया है, संस्थागत सहयोग और व्यक्तिगत दृढ़ता की परिवर्तनकारी शक्ति का उत्कृष्ट उदाहरण हैं। हम समुदाय के इस विश्वास के लिए आभारी हैं, जो साथ मिलकर एक सतत भविष्य बनाने के हमारे मिशन की आधारशिला है।”
शहर में रहने के बावजूद, बालिका अपने गांव से जुड़ी हुई हैं। वह अपने समुदाय की महिलाओं के साथ सक्रिय रूप से जुड़कर मासिक धर्म स्वास्थ्य, पोषण और पारंपरिक इलाज के बजाय चिकित्सकीय उपचार लेने के महत्व के बारे में जागरूकता फैलाती हैं। वह भविष्य में आर्थिक रूप से सक्षम होने पर अपने गांव में पानी की समस्या को दूर करने के लिए हैंडपंप लगवाने की इच्छा रखती हैं।बालिका की यह यात्रा दर्शाती है कि सही अवसर और मार्गदर्शन मिलने पर दूर-दराज के क्षेत्रों के युवा भी न केवल अपने लिए बेहतर करियर बना सकते हैं, बल्कि अपने समुदाय के विकास में भी महत्वपूर्ण योगदान दे सकते हैं।
