प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने बहु-करोड़ सार्वजनिक वितरण प्रणाली (PDS) घोटाले की अपनी जाँच को काफी तेज़ कर दिया है। शुक्रवार सुबह, जाँचकर्ताओं की कई टीमों ने कोलकाता, बनगाँव, मुर्शिदाबाद और हावड़ा सहित राज्य भर में 12 जगहों पर एक साथ छापेमारी की। इस नई कार्रवाई का मुख्य निशाना व्यापारियों का एक समूह है, जिन पर राशन की चीज़ों की तस्करी में मदद करने और घोटाले से मिली रकम को मनी लॉन्ड्रिंग के ज़रिए ठिकाने लगाने का शक है। एजेंसी का अनुमान है कि इस घोटाले की रकम ₹9,000 से ₹10,000 करोड़ के बीच हो सकती है।
शुक्रवार की इस कार्रवाई का एक मुख्य निशाना बसंत कुमार सर्राफ नाम के एक व्यापारी का घर था। ED के सूत्रों के मुताबिक, पहले गिरफ्तार किए गए संदिग्धों से पूछताछ के दौरान सर्राफ का नाम सामने आया था, जिससे पता चलता है कि वितरण में हुई गड़बड़ियों से उनका गहरा नाता है। एजेंसी फिलहाल प्रभावशाली लोगों से उनके संबंधों के सबूत तलाश रही है और यह पता लगाने की कोशिश कर रही है कि आम लोगों के लिए रखे गए अनाज को किस तरीके से बाज़ार में बेच दिया गया। यह नई कार्रवाई इस मामले में पहले हुई कई बड़ी गिरफ्तारियों के बाद की गई है, जिनमें सबसे अहम गिरफ्तारी 2023 में पूर्व खाद्य मंत्री ज्योतिप्रिय मल्लिक की हुई थी।
इन छापों के राजनीतिक असर बहुत गहरे हैं, खासकर इसलिए क्योंकि TMC ने ज्योतिप्रिय मल्लिक (जिन्हें ‘बालू’ भी कहा जाता है) को हाबरा विधानसभा सीट से फिर से चुनाव मैदान में उतारा है। मल्लिक को 14 महीने जेल में बिताने के बाद जनवरी 2025 में ज़मानत मिली थी; इसके बावजूद वे सत्ताधारी पार्टी के उत्तरी 24 परगना ज़िले के चुनाव प्रचार में एक अहम चेहरा बने हुए हैं। मुख्यमंत्री ममता बनर्जी लगातार उनका बचाव करती रही हैं और उनका दावा है कि केंद्रीय एजेंसियाँ BJP के इशारे पर उन्हें एक “फर्जी मामले” में फँसा रही हैं। उन्होंने हाल ही में यह भी आरोप लगाया था कि असल में मल्लिक ने ही वाम मोर्चा (Left Front) के शासनकाल में बनाए गए 1.5 लाख फर्जी राशन कार्डों के घोटाले का पर्दाफाश किया था।
