सुरक्षा मामलों की कैबिनेट समिति (CCS) ने मंगलवार को भारत के अब तक के सबसे बड़े लड़ाकू विमान खरीद को मंजूरी दे दी, जिसमें फ्रांस से 26 राफेल मरीन लड़ाकू विमान खरीदने के लिए 63,000 करोड़ रुपये के सौदे को मंजूरी दी गई। सरकारी सूत्रों ने पुष्टि की है कि यह खरीद सरकार-से-सरकार समझौते के माध्यम से की जाएगी और इसमें पूर्ण समर्थन और रखरखाव पैकेज शामिल है।
इस अनुबंध के तहत भारतीय नौसेना को 22 सिंगल-सीटर और चार ट्विन-सीटर राफेल मरीन जेट मिलेंगे। ये 4.5-पीढ़ी के मल्टीरोल फाइटर विमान वाहक-आधारित संचालन के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। नया बेड़ा भारत के पहले स्वदेशी विमानवाहक पोत INS विक्रांत पर तैनात होगा और INS विक्रमादित्य पर तैनात नौसेना के मिग-29K लड़ाकू विमानों के मौजूदा बेड़े के साथ काम करेगा।
रक्षा सूत्रों के अनुसार, समझौते पर हस्ताक्षर होने के लगभग पांच साल बाद राफेल मरीन जेट की डिलीवरी शुरू होने की उम्मीद है। अनुबंध में ऑफसेट दायित्वों के हिस्से के रूप में रसद सहायता, बेड़े का रखरखाव, कार्मिक प्रशिक्षण और स्वदेशी विनिर्माण के प्रावधान भी शामिल हैं। इन विमानों के संचालन में सहायता के लिए विशेष वाहक उपकरण और ज़मीनी-आधारित प्रणालियाँ स्थापित की जाएँगी।
भारतीय वायु सेना (IAF), जो पहले से ही अंबाला और हाशिमारा में अपने ठिकानों पर 36 राफेल जेट विमानों का संचालन करती है, संबंधित उन्नयन के माध्यम से क्षमता में वृद्धि भी देखेगी। इसमें “बडी-बडी” हवाई ईंधन भरने की प्रणाली में सुधार शामिल है, जो IAF राफेल को हवा में अन्य जेट विमानों में ईंधन भरने और अपने मिशन रेंज का विस्तार करने में सक्षम बनाता है। सॉफ़्टवेयर अपग्रेड और ग्राउंड सपोर्ट उपकरण भी नियोजित पैकेज का हिस्सा हैं।
भारतीय नौसेना स्वदेशी ट्विन-इंजन डेक-आधारित लड़ाकू जेट विमानों को भविष्य में शामिल करने पर भी काम कर रही है, जो वर्तमान में रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन (DRDO) द्वारा विकसित किए जा रहे हैं। इन विमानों के उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान (AMCA) का नौसैनिक संस्करण होने की उम्मीद है, जिसे भारतीय वायु सेना के लिए विकसित किया जा रहा है।
